初读Bruce Eckel的《Thinking in java》，从导论一开始就出现了对“抽象”一词的阐述。这是我第一次在工程、技术领域认真思考这个词汇的含义。而后，在系统地学习计算机课程的过程中，也总是免不了和“抽象”打交道。可知，认识“抽象”是对探索计算机世界发蒙启蔽的重要关节。
直面抽象
第一印象
谈及“抽象”，大多数人脑海里出现的第一个概念就是“难以理解”。多数时候，人们用“太抽象了”来表达对某些晦涩难懂的理论、知识的不解。可“抽象”并不就因此等同于“生涩难解”。
词典解释
商务印书馆出版的《现代汉语词典》给了“抽象”两种解释：
- 从许多事物中，舍弃个别的、非本质的属性，抽出共同的、本质的属性，叫抽象，是形成概念的必要手段；
- 形容不能具体经验到的，笼统的，空洞的。
《朗文英语词典》中，也对“abstract”给出了两种解释：
- based on general ideas or principles rather than specific examples or real events.
- existing only as an idea or quality rather than as something real that you can see or touch.
简而言之，无非是说“抽象”就是无实体、不具体的。可“不具体”意味着什么？其意义又在何处？
反推理解
“你能不能说得更具体一点？”这是人们表达希望获得更多的细节和更加详细的内容的方式之一。不难理解，“具体”就意味着更加详细的，有更多细节存在的。
比如，让你想象一辆汽车的模样，你的脑海中可以有太多种可能的组合，可以想象出各式各样的车。而其他人脑海里的样子一定和你想象的不同，这实在算不得是一个具体的事物。
而假如不用幻想，你眼前就有一辆白色的轿车，你可以清楚看到它大致的结构、颜色、品牌等细节，这就是一个相对具体的事物。不同的人能观察到的信息也是大体一致的。
由此可见，“抽象”是对某一类具体事物的概括，是对具体事物中细枝末节的省略。“抽象”与“具象”实际上是一种宏观与微观的关系。
现实中的抽象
化具体为抽象是我们生活中最常见的化繁为简的方法，也是我们对事物归类、总结的必要手段。
汉字
中华民族的智慧结晶之一——汉字，就是在人类社会发展历史中逐步抽象形成的信息载体。
从象形文字开始，人类利用简单的线条描绘出具体事物的大致形象，让整个群体可以通过简单的形状，联想到其对应的某个具体的事物。甲骨文由此而来。
随着时代和社会的发展，繁杂的线条和越来越多新生的字词，使象形文字不再满足人们便捷的需求，于是复杂的线条、形象渐渐被省略、简化。虽然字体的模样与具体的事物渐行渐远，但却方便、扩展了人们对文字的使用。近代中国对繁体字的简化也是如此。这就是“抽象”力量。
物理学
在物理学中，把一群电荷的定向流动抽象成一条“有向线段”——电流，这样就不用关注微观下每个电荷的具体状态。在设计电路图时，不必使用实体的线路、开关等元件，只需要在图纸上用统一的形状大致描绘电路设计即可。“抽象”让人们在研究某一事物时，只关注与我们研究相关的部分，大大简化了研究的方法，降低了成本。
艺术
说到文艺界的“抽象”，头号代表必定是抽象画了。我见识到的第一幅抽象画，是抽象画的集大成者毕加索的名作——《格尔尼卡》。
即便是离开绘画背景，看着这样阴沉的色调，扭曲的线条和形象，还有人物的表情，也不难感受到画中人物的挣扎、痛苦、阴郁。而当你了解到这幅画作是以1937年德国空军轰炸西班牙北部巴斯克重镇格尔尼卡的事件为背景时，你会惊叹毕加索的才华。他居然能把如此复杂、抽象的情感融入到这“一团乱麻”里。
但你或许还忽略了一件事，天才的毕加索只完成了作品的一半，他只是把自己的情感具象到画里。而从他的画里抽象出属于个人的理解和情感，是观者完成的另一半。
艺术家们无一例外，从具体的生活里抽取出他们所需的素材，或是情感，或是韵律，亦或是形象（称之为灵感）。他们把灵感又具象成艺术作品：画作、电影、音乐、诗歌……而你从中二次抽象，得到专属的感知，得到属于你的“哈姆雷特”。由此可见，欣赏艺术作品，也是受众运用自己抽象的方式，寻求感受与共鸣。
计算机
在计算机领域，我们把各种电子元件组合成具有特定功能的各个模块，把这些功能模块稍加抽象，忽略其具体实现，就有了运算器、控制器、存储器等部件。控制器和运算器等部件又被作为一个整体，抽象成大家熟知的CPU。最终，各个模块从底层开始层层组合、抽象，形成计算机硬件部分。
而在计算机软件方面，我们把电平信号或者脉冲信号的变化抽象成0、1之间的变化，再利用0、1变化实现二进制的运算，由此形成了机器语言。把复杂难记的机器语言抽象成可以用简单人类语言表达的式子，就形成了汇编语言。如此层层抽象，化繁为简，就产生了其他更高级的语言。
分层劳作
随着抽象的进行，一项复杂的工程被分化成若干层级，各个工种和研究方向由此诞生。例如Web中的一个按钮，用户仅需知道它的作用即可。而触发按钮后首先执行的是前端工程师所设计的一套逻辑，这套逻辑又会被其他软件工程师设计的浏览器所理解、执行，而浏览器又依赖于其他软件工程师所设计的高级语言实现，这些语言又会被编译成底层的机器语言，这些机器语言又将在硬件中继续执行……如此繁杂的流程被“抽象”分割后就变得各司其职起来。
一个科学家或者工程师，只需要在一个层级上研究、工作，不必过多了解其他层级的具体实现，工作和研究也变得更加得心应手，世界的发展也将有更多样的机会和可能。（封装、黑盒技术也由来于此）
一切，从抽象开始
如此多的实例说明，“抽象”的意义远超过对“生涩难解”的一句感叹。理解“抽象”，这是一切探索与创造的一把利器。